Nach knapp einem Monat Spielpause war die U23 des Liverpool FC zuhause in Kirkby gegen den Chelsea FC gefordert. Nach einem desaströsen Start schafften die Reds aber noch die Wende und siegten mit 3-2 gegen die Blues.
Bei noch drei verbliebenen Spielen und neun Punkten Rückstand auf Tabellenführer Everton geht es für Liverpools U23 in den letzten Spielen der Saison nicht mehr um Silberware sondern nur um das Prestige. Trotzdem möchte das Team von Neil Critchley sich mit einem positiven Gefühl von der Saison verabschieden. Gegen Chelsea hatten die Jugendspieler am Samstag die erste Gelegenheit dazu.
Das Team in Rot legte aber einen Fehlstart allererste Güte hin. Nach nur drei Minuten lagen sie schon mit 0:1 zurück, als Conor Gallagher die Flanke von Tariq Lamptey verwertete. Danach konnte sich das Team bei Torwart Caoimhin Kelleher bedanken. Der Ire verhinderte mit zwei Paraden gegen Tariq Uwakwe und Joseph Colley einen 0-2 Rückstand nach gerade einmal neun gespielten Minuten.
Chelsea war eine Klasse besser als Liverpool und in der 28. Minute erhöhten die Gäste ihre Führung. Wieder war es Lamptey, der auf der linken Seite zu viel Freiraum hatte und erneut Gallagher im Zentrum fand, der seinen Doppelpack vollendete. Die Reds waren bis dahin chancenlos.
Woodburn trifft vom Punkt; Jones vollendet mit Geschick und Kraft
Kurz vor der Halbzeit gab es dann doch einen Lichtblick für Liverpool. Curtis Jones wurde im Strafraum von Colley gefoult und es gab Strafstoß für die Reds. Ben Woodburn übernahm die Verantwortung und verkürzte vor der Pause auf 1-2.
Durch den Treffer wachte Critchley’s Team auf und keine fünf Minuten in der zweiten Halbzeit sorgten sie für den Ausgleich. Glenn McAuley hielt den Ball im Mittelfeld, steckte ihn rechts auf Woodburn zu. Der Waliser fand Abdi Sharif am langen Pfosten, der zum 2-2 einnetzte. Es war das erste Tor auf U23-Level für Sharif, der für den verletzten Connor Randall einsprang.
Es sah lange danach aus, als würde es bei dem 2-2 Unentschieden bleiben, doch in der 86. Minute spielte der eingewechselte Jack Bearne zu Jones, der sich nach einer Drehung gegen mehrere Chelsea-Spieler durchsetzte und den Ball trocken am Gästetorwart Karlo Ziger ins Netz donnerte.
Critchley über Jones: „Ich hatte einfach ein Gefühl dafür.“
Nach dem Spiel hatte Trainer Neil Critchley nur lobende Worte für Jones übrig: „Ich denke seine letzten zwei Spiele – auswärts bei Derby und hier – haben gezeigt, was für eine Art Spieler er ist. Er hat den Elfmeter herausgeholt und zeigte im Spiel nach vorne jede Menge Geschicklichkeit. Während einer Spielunterbrechung stand er vor mir und ich sagte zu ihm ‚Auf gehts, ich denke du kannst das Spiel für uns gewinnen‘.“
„Ich hatte einfach ein Gefühl dafür – man konnte klar erkennen, dass er dazu in der Stimmung war. Er hat sich gedreht und gewendet und sein Raketenschuss hat den Torwart geschlagen und es war ein würdiges Tor um so ein Spiel zu gewinnen. Ich freue mich sehr für Curtis, weil ich denke, dass er in den letzten zwei Spielen für die U23 einfach herausragend war.“
Es war der emotionale Schlusspunkt einer turbulenten Partie. Mit dem Sieg kletterte Liverpools U23 auf Platz 3 in der Premier League 2 an Derby County vorbei. Das nächste Spiel findet am Sonntag, den 14.April um 14 Uhr (MESZ) auswärts bei Leicester City statt. Am Monatsende steht dann das letzte Saisonspiel zuhause gegen die Blackburn Rovers an.
Liverpool U23: Kelleher, Whelan, Gallacher, Hoever (Masterson, 79), Johnston, Coyle, Woodburn, Sharif, McAuley, Lewis (Bearne, 79), Jones.
Ersatzbank: George, Juanma.
