Im letzten Gruppenspiel des PL International Cup erhält sich die U23 der Reds mit einem 2:0 Sieg gegen Swansea City noch die Minimalchance auf ein Weiterkommen in die nächste Runde.
Nur die Gruppensieger der sechs Gruppen und die zwei besten Gruppenzweiten qualifizieren sich für das Viertelfinale des Wettbewerbs. Liverpool benötigte am Donnerstagabend gegen die Swans den zweiten Sieg in Folge. Im letzten Gruppenspiel konnten sie gegen die U23 vom Hertha BSC mit 3:1 gewinnen.
Liverpool brauchte etwas länger um ins Spiel zu finden. Swanseas Oliver Cooper brachte die Gäste mit seinem Volleyschuss beinahe in Führung, doch der Ball flog knapp über die Latte. Das war der Aufweckruf, den Neil Critchley’s Männer brauchten. Liverpool dominierte von da an. Lazar Markovic und Glen McAuley wirbelten im Angriff die Swans kräftig durcheinander. McAuley’s flacher Schuss konnte noch vom Verteidiger Kees de Boer von der Linie geklärt werden, sonst wären die Reds in Führung gegangen.
Als Assistgeber hatte McAuley im Anschluss mehr Erfolg. Er schickte mit seinen Zuspiel Markovic auf dem Weg und der in Ungnade gefallene Serbe verwandelte cool und trocken zur 1:0 Führung mit dem Außenriss. Danach musste Liverpools Conor Masterson in allerletzte Sekunde mit einer sehenswerten Grätsche zur Rettung eilen. Ansonsten hätte Swanseas Liam Cullen den Spielstand nach einer halben Stunde wieder hergestellt.
Die Reds erhöhten den Druck und drängten auf das 2:0 vor der Pause. Swansea’s Keeper Gregor Zabret ließ eine Flanke von Pedro Chirivella fallen, doch die Gäste konnten den Ball erneut auf der Linie klären. Connor Randall und Matty Virtue versuchten mit Distanzschüssen noch ihr Glück, jedoch ohne Erfolg.
Zweite Halbzeit: George hält den gegnerischen Druck stand
Swansea kam besser aus der Kabine raus und belagerten das Tor der Reds mit einem Angriff nach dem anderen. Torwart Shamal George ließ eine Flanke von Cullen fallen und konnte sich gerade noch so wieder groß machen, um Botti Biabi’s Schuss abzublocken. George war danach zu weiteren Heldentaten gezwungen. Er parierte hervorragend einen präzisen Kopfball von Biabi und lenkte Adnan Maric’s wuchtigen Distanzschuss mit seinen Fingerspitzen über das Tor.
Ein Tor für Swansea lag in der Luft, doch Liverpool hielt den Druck stand und sorgte 13 Minuten vor Schluss für einen Befreiungsschlag. Der Debütant Abdi Sharif tankte sich mit den Ball bis in die gegnerische Hälfte vor und schlug eine Flanke zu McAuley, der am langen Pfosten den Ball zum 2-0 für die Reds einnickte. Swansea schaffte es in der Schlussphase der Partie nicht mehr gefährlich zu werden und so stand am Ende ein Sieg für Liverpools U23 fest.
Somit beenden die Reds die Gruppe E auf Platz Zwei mit sechs Punkten und 5:8 Toren. Jedoch müssen sie bis nächste Woche auf die Resultate der anderen Gruppen warten, bis der Einzug in das Viertelfinale des PL International Cup garantiert ist. Zurzeit können nur die U23- Mannschaften von Feyenoord Rotterdam und Leicester City ihnen das Weiterkommen streitig machen. Leider treffen dieses beiden Mannschaften im letzten Spiel der Gruppe B aufeinander, weswegen Liverpool auf ein Unentschieden hoffen muss.
Critchley: „Der Zusammenhalt und der Spirit waren exzellent“
Nach dem Spiel sprach Trainer Neil Critchley mit liverpoolfc.com über die bestechende Form seiner Mannschaft seit der desaströsen 0:7 Niederlage im Auftaktspiel gegen Villarreal. Die U23 ist seit diesem Spiel bisher noch ungeschlagen. „Ich denke die Gruppe und jeder der bisher spielte, hat fantastisch auf das Villarreal-Spiel geantwortet. Das war glaube ich unsere letzte Niederlage und wir haben vermutlich manche Spiele nicht gewonnen, wo wir eigentlich hätten siegen müssen. Aber ich konnte heute Abend nicht mehr von meinen Spielern verlangen.“
„Sie haben wie immer alles gegeben, die Spieler zeigten eine erstklassige Einstellung und Spirit.“ Critchley gesteht, dass die Mannschaft in der zweiten Halbzeit das Spiel etwas aus der Hand gegeben hat. Er lobte aber gleichermaßen den Willen seiner Spieler: „Ich hätte in der zweiten Halbzeit gerne mehr Ballbesitz gehabt, aber in den Situationen, in denen wir nicht so gut verteidigt haben wie wir können, hat uns Sham (Shamal George d.R.) mit einigen Glanzparaden in wichtigen Momenten gerettet. Man muss auch sagen, wir haben aber auch zwei wirklich gute Tore geschossen.“
„Ich denke, die gesamte Defensivleistung unseres Teams war sehr gut und wir haben nicht viele Gegentore kassiert. Das gibt uns immer eine Chance, denn wir schaffen es immer Tore und Chancen für uns heraus zu spielen.“
